Teściowa zwolniła moją najlepszą kasjerkę przy klientach, lecz gdy położyłam dokumenty na ladzie, jej uśmiech nagle zniknął

— Jutro zwolnimy Tamarę, a na jej miejsce przyjdzie Łusenka — oznajmiła moja teściowa przy pełnej sali piekarni.

Położyła na ladzie cudzą książeczkę pracy, jakby właśnie kupiła cały nasz interes.

Przez chwilę słyszałam tylko szelest papierowej torby i ciche brzęczenie lodówki z ciastami. Tamara stała za kasą z ręką zawieszoną nad klawiaturą. W jej palcach drżał papierowy bilecik z zamówieniem na dwa chleby żytnie i makowiec.

— Pani Galino — powiedziałam spokojnie — Tamara nie zostanie zwolniona.

— Wero, nie zaczynaj — odparła teściowa, poprawiając broszkę w kształcie kłosa. — Ta kobieta jest zbyt sprytna. Znam takie osoby. Uśmiechają się do klientów, a potem pieniądze znikają.

— Przez półtora roku kasa nie pomyliła się ani o jedną rubel.

— Tym bardziej trzeba zmienić człowieka, zanim zacznie kraść na większą skalę.

Tamara zrobiła się blada.

— Jeśli zrobiłam coś źle, proszę powiedzieć — wyszeptała.

— Nie zrobiłaś nic złego — odpowiedziałam natychmiast.

Teściowa prychnęła.

— Widzisz? Już ją bronisz. To właśnie przez takie decyzje nie umiesz prowadzić firmy.

Nie powiedziałam jej, że firma powstała dzięki moim oszczędnościom, moim nocnym rachunkom i czterem latom pracy bez jednego wolnego weekendu. Maksym piekł chleb od czwartej rano, a ja zajmowałam się pieniędzmi, dostawcami, dokumentami i pracownikami. Gdy otwieraliśmy pierwszy mały lokal na obrzeżach miasta, ciasto rosło tak wolno z powodu zimna, że ogrzewaliśmy pomieszczenie czajnikiem.

Teraz mieliśmy dwa punkty, stałych klientów i ludzi, którzy przychodzili po nasz chleb nawet z drugiego końca dzielnicy.

A Galina zaczęła interesować się wszystkim dopiero wtedy, gdy na koncie pojawiły się regularne wpływy.

O siedemnastej Maksym wrócił z piekarni produkcyjnej. Na rękawie miał mąkę, a w dłoni ciężki klucz do magazynu.

— Mama mówi, że Tamara odejdzie jutro — powiedziałam.

Spojrzał na mnie, potem na matkę.

— Wero, może nie róbmy z tego wojny.

— To nie ja przyniosłam cudzą książeczkę pracy i zwolniłam człowieka bez rozmowy.

— Łusenka jest uczciwa — wtrąciła Galina. — Znam ją od dziecka.

— A Tamarę znamy z jej pracy — odparłam.

Maksym przetarł twarz dłonią. Wiedziałam, co się dzieje. Wystarczyło, że matka mówiła o bólu serca albo ciężkim dzieciństwie, a on natychmiast cofał się o krok.

O dziewiętnastej zamknęliśmy lokal. Tamara została przy kasie, ściskając pasek fartucha tak mocno, że pobielały jej knykcie.

— Jeśli mam odejść, proszę tylko o uczciwą odprawę — powiedziała.

— Nigdzie nie odchodzisz — odpowiedziałam.

Wtedy za szybą zatrzymał się mężczyzna w granatowym płaszczu. Był to pan Stefan, nasz księgowy, który nigdy nie przychodził po zamknięciu bez uprzedzenia. Trzymał cienką teczkę z metalowym zapięciem.

— Pani Wero — powiedział, wchodząc do środka — znalazłem coś, co powinna pani zobaczyć, zanim jutro podpisze pani jakikolwiek dokument.

Galina odwróciła głowę.

— Jakie dokumenty?

Stefan spojrzał na nią z powagą.

— Właśnie dlatego przyszedłem osobiście.

Rozpiął metalowe zapięcie, a ja wyciągnęłam rękę w stronę pierwszej kartki…

CZĘŚĆ 2

…Stefan przytrzymał kartkę dwoma palcami, jakby bał się, że może się rozpaść.

— To kopia pełnomocnictwa — powiedział. — Złożonego w banku trzy dni temu.

Na pierwszej stronie widniała nazwa naszej piekarni, numer rachunku i podpis Maksyma. Podpis wyglądał prawdziwie. Zbyt prawdziwie.

— Co to oznacza? — zapytałam.

— Że ktoś otrzymał prawo do podejmowania decyzji finansowych w imieniu spółki.

Galina podniosła brodę.

— Maksym jest właścicielem. Ma prawo podpisywać, co chce.

— Nie sam — odpowiedział Stefan. — Udziały są podzielone po połowie. Do zaciągnięcia zobowiązania przekraczającego określoną kwotę potrzebna jest zgoda obojga wspólników.

Poczułam zimno pod kołnierzem bluzki. Na ladzie leżała książeczka pracy Łusenki, obok rachunku za mąkę i starego dzwonka, którym klienci przywoływali sprzedawcę.

— Jakie zobowiązanie? — spytałam.

Stefan przesunął kolejną kartkę.

— Pożyczka. Znaczna. Zabezpieczeniem ma być część wyposażenia oraz przyszłe wpływy z obu punktów.

— Maksym? — odwróciłam się do męża.

Jego twarz stężała.

— Chciałem ci powiedzieć.

— Kiedy? Po tym, jak bank zabrałby nam piece?

— To nie tak.

— Więc jak?

Galina uderzyła dłonią w ladę. Jej bransoletka zadźwięczała o szkło.

— Przestań przesłuchiwać własnego męża! Wychowałam go sama i wiem, czego potrzebuje.

— A czego potrzebuje nasza piekarnia? Twojej znajomej przy kasie i tajnej pożyczki?

Łusenka, która dotąd czekała przy wejściu, zrobiła krok do środka.

— Ja nie mam z tym nic wspólnego.

— Przyszłaś dziś z książeczką pracy mojej kasjerki.

— Pani Galina powiedziała, że wszystko jest ustalone.

Maksym zacisnął palce na kluczu do magazynu.

— Mamo, powiedziałaś, że chodzi tylko o pomoc na kilka tygodni.

Galina rzuciła mu ostre spojrzenie.

— I właśnie dlatego nie powinieneś rozmawiać o interesach z żoną, która wszędzie widzi zagrożenie.

Otworzyłam szufladę pod kasą i wyjęłam naszą umowę spółki. Papier był zagięty w rogu, bo nosiłam go kiedyś w teczce razem z pierwszymi rachunkami za mąkę.

— Tutaj jest zapis, że żadna część firmy nie może zostać przekazana bez pisemnej zgody obojga wspólników — powiedziałam.

Stefan skinął głową.

— I jest jeszcze coś.

Wyjął z teczki formularz z banku. W rubryce dotyczącej zgody wspólnika widniało moje imię i nazwisko.

Podpis pod nim był krzywy, zbyt wysoki i z pętlą w miejscu, w którym nigdy jej nie robiłam.

— Tego nie podpisałam — powiedziałam.

W lokalu zrobiło się tak cicho, że usłyszałam kapanie wody z kranu na zapleczu.

Galina zaczęła mówić szybko:

— To pewnie jakiś błąd urzędnika. Nie róbcie dramatu.

— Błąd nie przychodzi do banku z cudzym podpisem — odparł Stefan.

Maksym spojrzał na matkę.

— Skąd miałaś ten dokument?

— Nie wiem, o czym mówisz.

Wtedy Tamara odezwała się zza kasy.

— Ja wiem, kto był w biurze tamtego wieczoru.

Galina gwałtownie odwróciła głowę.

Tamara wyjęła z kieszeni fartucha mały klucz na czerwonej gumowej zawieszce.

— Ale najpierw muszę wam powiedzieć, co usłyszałam, kiedy myślałam, że nikt mnie nie widzi…

CZĘŚĆ 3

…Tamara ścisnęła czerwony brelok tak mocno, że plastik pękł jej pod palcami.

— Było to w poniedziałek, po zamknięciu — powiedziała. — Wróciłam po okulary. W biurze paliło się światło.

Galina zrobiła krok w jej stronę.

— Nie wolno ci było tam wchodzić.

— Nie weszłam od razu. Stałam za drzwiami i słyszałam panią oraz pana Gienka.

Na dźwięk tego imienia Maksym podniósł głowę. Gienek był dalekim kuzynem, którego Galina próbowała zatrudnić jesienią. Wytrzymał dziewięć dni, spóźnił się sześć razy i zniknął po tym, jak z magazynu zabrakło dwóch skrzynek masła.

— Co mówił? — zapytał Maksym.

Tamara spojrzała na mnie.

— Pani Galina powiedziała, że jeśli bank uwierzy, iż pani Wera zgodziła się na zabezpieczenie, wszystko będzie proste. Gienek miał przynosić jej pieczęć z szuflady i odciski podpisów z dawnych rachunków.

Galina zacisnęła usta.

— Kłamie.

— Wtedy nie wiedziałam, co robią — ciągnęła Tamara. — Ale zobaczyłam panią Galinę z dokumentem i pieczątką piekarni. A następnego dnia znalazłam w koszu kopię formularza z moim nazwiskiem jako osobą odpowiedzialną za braki w kasie.

Podała papier Stefanowi.

Na dole widniał zapis o rzekomych niedoborach. Daty obejmowały dni, kiedy Tamara miała potwierdzone zmiany i podpisane raporty.

— Chcieliście wyrzucić Tamarę, żeby obciążyć ją brakami — powiedziałam.

Galina odpowiedziała zbyt szybko:

— Musiałam ją usunąć. Inaczej nie dałoby się wprowadzić Łusenki i uporządkować pieniędzy.

Wszyscy zamarli.

Nawet ona zrozumiała, co właśnie powiedziała.

Maksym odłożył klucz na ladę.

— Jakich pieniędzy?

Galina pobladła.

Stefan rozłożył przed nami wyciągi bankowe.

— Pożyczka nie poszła na remont ani dostawę sprzętu. W ciągu dwóch tygodni przelewano ją na konto należące do firmy, którą prowadzi pani Galina.

— To była inwestycja — syknęła.

— W sklep z odzieżą, który zamknęła pani rok temu? — zapytałem… Nie, zapytałam, czując, że głos łamie mi się w gardle. — Chciałaś spłacić własne długi pieniędzmi piekarni?

Galina odwróciła się do Maksyma.

— Nie miałam wyboru. Ludzie, którym byłam winna pieniądze, przychodzili pod mieszkanie. Bałam się.

Maksym oparł dłonie o ladę.

— Więc zabrałaś nam firmę?

— Chciałam tylko pożyczyć. Gdybyście oddali mi część zysków, wszystko by wróciło.

— A jeśli nie?

Galina milczała.

Stefan wyjął ostatni dokument.

— Bank dostał też zgodę na sprzedaż udziałów w razie opóźnienia spłaty. Podpis Maksyma jest prawdziwy. Pani Wera nigdy go nie złożyła.

Spojrzałam na męża.

— Podpisałeś to?

Maksym zamknął oczy.

— Tak. Mama powiedziała, że chodzi o krótką pożyczkę na spłatę leczenia. Nie wiedziałem o udziale ani o twoim podpisie.

Wtedy zadzwonił telefon Stefana. Odebrał, słuchał kilka sekund i spojrzał na nas.

— Bank wysłał jutro rano człowieka po klucze do obu lokali. Jeśli do dziewiątej nie przedstawimy pełnej dokumentacji, zablokują rachunek i zabiorą sprzęt…