CZĘŚĆ 4
Ethan stał z telefonem przy uchu, a cała sala słuchała jego oddechu.
— Mówi pan, że ma pan dokumenty? — zapytał.
— Mam kartę przyjęcia Claire i kopię formularza, który ktoś kazał usunąć z głównego archiwum. Jest na nim podpis osoby upoważnionej przez pańską matkę.
Ethan zamknął oczy.
— Proszę zostać w szpitalu. Jadę tam.
— Nie — powiedziałam.
Wszyscy spojrzeli na mnie.
Ethan opuścił telefon.
— Claire…
— Nie będziesz dziś nigdzie jechał, dopóki nie przeczytasz wszystkiego, co przez lata przede mną ukrywano.
Lucas przejął od Martina czarną teczkę i położył ją na stole. W środku znajdował się projekt umowy z funduszem. Ethan miał podpisać, że przekazuje matce nieodwołalne prawo do wszystkich decyzji dotyczących majątku rodzinnego, jeśli jego reputacja zostanie naruszona.
— To nie jest zwykła umowa inwestycyjna — powiedział Lucas. — Helena od dawna przygotowywała się na przejęcie firmy.
Ethan przewracał kartki. Papier szeleścił pod jego drżącymi palcami.
— Dlaczego miałaby to zrobić?
Martin odpowiedział bez uśmiechu.
— Bo Sullivan Group od dwóch lat stoi na kredytach. Bez pieniędzy funduszu firma nie przetrwa kolejnego kwartału. Helena zamierzała wykorzystać skandal, żeby obciążyć pana winą i przejąć udziały.
Helena uniosła głowę.
— To kłamstwo.
Martin wyjął z kieszeni teczkę z rachunkami.
— Przelewy do pańskich prywatnych spółek. Sprzedaż akcji bez zgody rady. Pieniądze przeznaczone na wykup udziałów. Wszystko podpisane przez panią.
Ethan patrzył na matkę, lecz tym razem nie było w jego twarzy tylko gniewu. Było coś cięższego.
— Całe życie mówiłaś, że chronisz rodzinę.
— Chroniłam cię przed kobietą, która chciała dostać twoje pieniądze.
— Claire nie dostała ode mnie nic.
— Dostała trzydzieści dolarów i nadal przeżyła. To chyba wystarczający dowód, że nie była bezradna.
W sali przeszedł szmer.
Poczułam, jak dawna ulewa wraca do mnie zapachem mokrego asfaltu. Przez lata pamiętałam tę monetę toczącą się pod samochód. Nienawidziłam siebie za to, że po tamtym dniu jeszcze płakałam za Ethanem.
Sophie zrobiła krok w stronę Heleny.
— Czy to pani powiedziała mamie, że odbierze nam panią?
Helena spojrzała na nią i nagle wyglądała na znacznie starszą.
— Chciałam tylko, żebyście nie zniszczyli tego, co zbudował mój syn.
— My niczego nie zniszczyliśmy — odpowiedział Noah. — Panie z telewizji zrobił to sam, mówiąc, że nie ma dzieci.
Ethan przyjął te słowa bez obrony.
— Tak — powiedział cicho. — To była moja wina, nawet jeśli nie znałem waszych imion. Powinienem był wiedzieć, z kim się rozwodzę, co podpisałem i dlaczego moja matka tak bardzo chciała, żebym nie zadawał pytań.
Podeszłam do stołu.
— Nie przeprosisz mnie jednym zdaniem.
— Wiem.
— Nie naprawisz dziesięciu lat kupując dzieciom prezenty.
— Wiem.
— I nie będziesz ich przedstawiał jako dowodu, że jesteś dobrym człowiekiem.
Ethan skinął głową.
— Co więc mogę zrobić?
Noah spojrzał na mnie. Nie na niego.
— Mamo?
To pytanie było cięższe niż wszystkie dokumenty na stole. Nie chciałam odpowiadać za dzieci, ale nie zamierzałam też zostawić ich samych z człowiekiem, którego widzieli dopiero od kilku minut.
— Możecie wybrać — powiedziałam. — Możecie wyjść. Możecie zostać. Możecie spotkać się z nim kiedyś, w miejscu, które sami wskażecie.
Sophie patrzyła na Ethana przez długą chwilę.
— Chcę zobaczyć, czy naprawdę umiesz słuchać.
— Mogę zacząć teraz.
Usiadł na krześle, zdejmując zegarek z nadgarstka. Ten sam zegarek widziałam przed laty w chwili, gdy rzucał pieniądze na chodnik. Odłożył go na stół, jakby po raz pierwszy zrozumiał, że czas był jego największym długiem.
— Opowiedzcie mi o sobie — poprosił.
— Nie — powiedział Noah. — Najpierw ty opowiesz nam, dlaczego wyrzuciłeś mamę.
Ethan przełknął ślinę.
— Byłem tchórzem. Myślałem, że jeśli odetnę wszystko, co trudne, firma będzie rosła szybciej. Wasza babcia wykorzystała mój strach, ale to ja powiedziałem te słowa. Ja rzuciłem te pieniądze. Ja zamknąłem drzwi.
Sophie dotknęła swojej bransoletki.
— A potem udawałeś, że nie masz dzieci.
— Tak.
— Czy teraz też będziesz udawał?
— Nie.
Martin poprosił Ethana i Helenę do gabinetu. Rada miała podjąć decyzję o odsunięciu Heleny od wszystkich spraw firmy, a Ethan musiał podpisać zgodę na niezależny audyt. Nie chodziło o zemstę. Chodziło o to, by żadna matka, sekretarka ani członek zarządu nie mógł już wymazać człowieka z dokumentów jednym poleceniem.
Helena próbowała jeszcze zatrzymać syna przy sobie.
— Jeśli podpiszesz ten audyt, stracisz kontrolę nad wszystkim.
— Już ją straciłem, kiedy pozwoliłem ci kontrolować moje życie.
— Robiłam to dla ciebie.
— Nie. Robiłaś to dla firmy, którą chciałaś posiadać.
To był koniec jej planu. Nie krzyk. Nie dramatyczny gest. Ethan podpisał dokument, który odbierał jej dostęp do rachunków i udziałów, a Martin wysłał go wszystkim członkom rady.
Później Lucas przekazał mi kopię nowej ugody. Ethan zgodził się pokryć całe zaległe utrzymanie dzieci, ale pieniądze nie miały trafić do mnie. Utworzył osobne fundusze na ich edukację, pod kontrolą Lucasa i wybranej przeze mnie księgowej. Nie mógł kupić sobie ojcostwa. Mógł jedynie przestać uchylać się od obowiązków.
Helena podpisała oświadczenie, w którym przyznała, że ukryła ciążę Claire, zatrzymała jej list i zmusiła ją do przyjęcia pieniędzy. Zrezygnowała z funkcji w firmie, zanim rada zdążyła ją odwołać.
Przy wyjściu Ethan zatrzymał mnie przy stoliku z pustymi kieliszkami.
— Mogę zobaczyć ich jutro?
— Nie pytaj mnie jak właściciel firmy. Zapytaj ich.
Spojrzał na dzieci.
— Czy mogę was zobaczyć jutro?
Noah zmrużył oczy.
— W bibliotece przy parku. O jedenastej.
— Dobrze.
— Bez ochroniarzy.
— Dobrze.
— I bez prezentów.
Ethan prawie się uśmiechnął.
— To będzie trudniejsze, ale dobrze.
Sophie wyjęła z kieszeni mały papierowy księżyc, który zrobiła z serwetki. Położyła go przed nim na stole.
— Możesz go zatrzymać. Żebyś pamiętał, że masz przyjść.
Ethan zamknął dłoń na papierze.
— Przyjdę.
Nie przytuliłam go. Nie powiedziałam, że wszystko będzie dobrze. Nie było dobrze i nie mogło stać się dobrze w jedną noc.
Ale kiedy wychodziliśmy z sali, Noah obejrzał się przez ramię.
— Mamo, myślisz, że naprawdę przyjdzie?
— Nie wiem — odpowiedziałam.
— To jutro sprawdzimy.
Sophie poprawiła błyszczące gwiazdki na sukience i dodała:
— A jeśli nie przyjdzie, przynajmniej biblioteka ma naleśniki.
Za nami Ethan siedział przy stole z papierowym księżycem w zaciśniętej dłoni. Przed nim leżał dokument, który odbierał mu firmę matki, i lista dwóch imion, których nie wolno mu już było wymawiać jak cudzej historii.
Noah wziął mnie za rękę.
— Jutro zadamy mu trudniejsze pytania.
— Jakie?
Sophie odpowiedziała za niego:
— Takie, na które nie da się odpowiedzieć pieniędzmi.
A w sali, pod pustą mównicą, Ethan położył papierowy księżyc obok zegarka i po raz pierwszy musiał przyjść na spotkanie bez żadnego przemówienia.
