Przy trumnie ciężarnej córki usłyszałam śmiech jej męża, lecz gdy prawnik odczytał pierwsze imię, jego twarz nagle pobladła

Mój zięć wszedł do kościoła w chwili, gdy zamykano trumnę mojej ciężarnej córki, i roześmiał się tak głośno, że organista przerwał hymn.

Nie był to nerwowy uśmiech człowieka, który nie wie, co zrobić z bólem. Evan Vale śmiał się szczerze. Miał na sobie czarny garnitur, lśniące buty i złoty zegarek, który błyskał przy każdym ruchu nadgarstka.

U jego boku szła Celeste.

Jej czerwone obcasy stukały po kamiennej posadzce jak oklaski. Pachniała ciężkimi perfumami i trzymała Evana pod ramię, jakby właśnie wrócili z przyjęcia, a nie przyszli pożegnać Emmę i jej nienarodzone dziecko.

Stałam przy trumnie z dłońmi splecionymi na brzuchu. Na palcu wciąż miałam srebrny naparstek po matce, choć od lat nie szyłam. Obracałam go kciukiem, żeby nie rzucić się na tę kobietę.

Emma leżała nieruchomo pod białą koronką. Jej twarz była spokojna, niemal porcelanowa. Jedna dłoń spoczywała na zaokrąglonym brzuchu. Tam, gdzie jeszcze dwa dni wcześniej czułam ruchy mojego wnuka.

Evan zatrzymał się przede mną.

— Małgorzato — powiedział ciepło. — Straszny dzień, prawda?

Spojrzałam na jego uśmiech.

— Dla niektórych najwyraźniej nie.

Celeste pochyliła się ku mnie. Jej kolczyk musnął policzek, kiedy wyszeptała:

— Wygląda na to, że wygrałam.

Poczułam, jak ogień podchodzi mi do gardła. Przez sekundę widziałam tylko jej czerwone usta i dłoń Evana na jej talii. Potem znów spojrzałam na Emmę.

Cisza w trumnie była silniejsza od mojego gniewu.

— Wynoś się — powiedziałam.

Evan uniósł brwi.

— Nie rób scen. Emma nie chciałaby, żeby jej pogrzeb zamienił się w przedstawienie.

— Emma nie chciałaby też, żebyś przyszedł tutaj z kobietą, dla której ją zostawiłeś.

Ciotka Ruth ścisnęła moje ramię. Jej paznokcie wbiły się w skórę, ale nawet tego prawie nie czułam. W głębi kościoła ktoś zaczął szeptać modlitwę. Białe lilie drżały w wysokich wazonach.

Evan nachylił się do mnie.

— Później porozmawiamy o domu i firmie. Nie komplikuj tego teraz.

— O jakiej firmie?

Jego twarz stężała.

— O tym, co należy do męża.

Wtedy spod ambony wyszedł pan Halden, prawnik Emmy. Był szczupły, siwowłosy, a pod pachą trzymał skórzaną teczkę z pękniętym zapięciem. W dłoni miał kopertę zapieczętowaną ciemnoczerwonym woskiem.

Evan od razu przestał udawać znudzonego.

— Czy to naprawdę konieczne? — zapytał. — Moja żona nie została jeszcze pochowana.

Halden poprawił okulary.

— Właśnie dlatego musimy zrobić to teraz.

— Testament można odczytać później.

— Ten nie.

W kościele zapadła ciężka cisza. Poczułam, że naparstek wbija mi się w palec.

Evan spojrzał na kopertę, potem na mnie. Celeste zacisnęła palce na jego ramieniu.

— Margaret Ellis — powiedział prawnik, rozrywając pieczęć. — Zanim przejdę dalej, muszę poprosić panią o podejście.

Zrobiłam krok. Potem drugi.

Halden wyjął dokument, rozłożył go na pulpicie i przesunął palcem po pierwszym akapicie. Evan wyciągnął rękę, jakby chciał mu go wyrwać, lecz prawnik był szybszy. Uniósł kartkę i zaczął czytać…

CZĘŚĆ 2

— „Ja, Emma Ellis, będąc przy zdrowych zmysłach…” — przeczytał Halden.

Evan ruszył w jego stronę.

— Wystarczy. Ten dokument nie ma teraz żadnego znaczenia.

— Ma znaczenie większe, niż pan sądzi — odparł prawnik.

Jego głos nie drżał. Tylko papier w jego dłoni lekko zaszeleścił. Stałam obok pulpitu i widziałam drobne pęknięcie na czerwonym wosku. Emma zawsze mówiła, że Halden zabezpiecza dokumenty tak, jakby przechowywał królewskie tajemnice.

— Czy Emma naprawdę zostawiła testament? — zapytała ciotka Ruth.

— Sporządziła go jedenaście dni temu — odpowiedział Halden. — W obecności dwóch świadków.

Celeste parsknęła.

— Jedenaście dni temu była pod wpływem silnych leków.

— Nie była — powiedziałam.

Evan obrócił się ku mnie.

— Skąd możesz to wiedzieć?

— Bo byłam z nią tego dnia.

To nie była prawda. Byłam wtedy w szpitalu, przy łóżku przyjaciółki. Emma zadzwoniła do mnie wieczorem, ale nie odebrałam. Zobaczyłam połączenie dopiero rano. Ta jedna nieodebrana rozmowa od tygodni paliła mnie pod żebrami.

Halden kontynuował czytanie.

— „Cały mój udział w przedsiębiorstwie Ellis i Synowie, wraz z prawem do domu przy ulicy Wierzbowej, przekazuję mojej matce, Małgorzacie Ellis…”

W kościele ktoś gwałtownie wciągnął powietrze.

Evan pobladł, ale po chwili odzyskał głos.

— To niemożliwe. Dom był wspólny.

— Księga wieczysta mówi co innego — odpowiedział Halden.

— Emma była moją żoną!

— I właśnie dlatego znała pańskie zamiary — powiedziałam.

Nie wiem, skąd wzięły się te słowa. Wypłynęły ze mnie jak woda spod pękniętego lodu.

Celeste zdjęła rękę z jego ramienia.

— Evan, mówiłeś, że wszystko jest już załatwione.

— Zamknij się.

— Mówiłeś, że po pogrzebie sprzedamy dom i wyjedziemy do wybrzeża.

Ludzie zaczęli spoglądać na nich otwarcie. Mały chłopiec przy ławce ścisnął drewniany krzyżyk. Za oknami wiatr uderzył w witraże.

Halden podniósł drugą kartkę.

— Jest jeszcze zapis dotyczący majątku, który miał odziedziczyć dziecko Emmy.

Evan zrobił krok do przodu.

— Dziecko zmarło razem z nią. To wszystko nie ma sensu.

— W testamencie przewidziano również taką możliwość.

Serce uderzyło mi mocniej.

— Co napisała Emma? — zapytałam.

Prawnik spojrzał na mnie, lecz zanim zdążył odpowiedzieć, drzwi zakrystii otworzyły się z hukiem. Stanęła w nich kobieta w granatowym płaszczu, z przemoczonymi włosami i wiklinową torbą przyciśniętą do piersi.

Rozpoznałam ją po chwili.

To była Nora Bell, położna, która opiekowała się Emmą.

— Nie możecie jej pochować — powiedziała, dysząc. — Nie, dopóki nie powiem, co widziałam.

Evan ruszył ku niej.

— Proszę wyjść. To rodzinne uroczystości.

Nora cofnęła się, ale nie spuściła wzroku.

— Widziałam ją w noc przed śmiercią.

— Była w domu — syknął Evan.

— Nie. Była u mnie.

Wszyscy zwrócili się ku niej. Ja poczułam, jak kolana miękną.

Nora otworzyła torbę i wyjęła mały, kremowy notes z pozaginanymi rogami.

— Emma przyniosła mi to, bo bała się, że jeśli wróci do domu, już z niego nie wyjdzie.

— Co pani sugeruje? — zapytał Halden.

Nora spojrzała na trumnę.

— Że Emma nie zginęła w wypadku. I że człowiek, który ją tam zawiózł, stoi teraz między nami…

CZĘŚĆ 3

— To kłamstwo — powiedział Evan.

Nora drgnęła, lecz nie cofnęła się już ani o krok. Z jej wiklinowej torby wystawał biały szalik Emmy, ten z małymi haftowanymi gałązkami oliwnymi. Emma nosiła go podczas każdej wizyty u położnej.

— Pani Bell, proszę powiedzieć wszystko od początku — poprosił Halden.

Evan chwycił oparcie ławki.

— Nie ma pani prawa oskarżać mnie w kościele.

— A pan miał prawo zamknąć ją w piwnicy? — odpowiedziała Nora.

Powietrze zgęstniało.

Celeste odsunęła się od Evana.

— O czym ona mówi?

Evan spojrzał na nią z niedowierzaniem.

— Nie słuchaj tej wariatki.

Nora wyjęła notes. Na jednej stronie widniały daty, godziny i krótkie zdania zapisane ręką Emmy. Na drugiej znajdował się podpis Evana pod potwierdzeniem odbioru kluczy do garażu.

— Emma przyszła do mnie o jedenastej czterdzieści wieczorem — powiedziała Nora. — Miała rozciętą wargę i siniak na nadgarstku. Powiedziała, że Evan od tygodni podaje jej tabletki, po których traci przytomność.

Zacisnęłam palce na naparstku.

— Dlaczego nie zadzwoniła po pomoc? — wyszeptałam.

— Bo powiedział, że jeśli go opuści, dopilnuje, żeby pani straciła dom. Powiedział też, że dziecko nie jest jeszcze zabezpieczone i że może doprowadzić do uznania Emmy za niezdolną do samodzielnych decyzji.

Evan zaczął się śmiać, ale śmiech urwał się natychmiast, gdy Celeste odsunęła się od niego pod ścianę.

— Mówiłeś, że to był wypadek — powiedziała.

— Bo był.

— Mówiłeś, że Emma sama wsiadła do samochodu.

— Celeste, przestań.

Nora otworzyła notes na ostatniej stronie.

— Emma napisała, że następnego ranka zamierza podpisać testament. Nie chciała zostawić panu ani domu, ani udziałów. Chciała, żeby jej matka prowadziła przedsiębiorstwo, a wszystkie pieniądze przeznaczone dla dziecka trafiły do funduszu opieki.

Halden wyjął z teczki jeszcze jeden arkusz.

— To potwierdzenie z kliniki — powiedział. — Emma była przytomna i zdolna do podejmowania decyzji. Podpisała je o ósmej dwanaście rano, zaledwie dwie godziny przed śmiercią.

— To mój podpis — powiedział Evan.

— Właśnie — odpowiedział prawnik. — Pan podpisał odbiór dokumentów, twierdząc, że zawiózł żonę do kliniki. Tymczasem rejestr wejść pokazuje, że nigdy jej tam nie przywieziono.

— Rejestr można zmienić.

— Nie ten. Prowadzi go ręcznie siostra zakonna, która pracuje tam od trzydziestu lat.

Jedna z zakonnic stojących przy bocznym ołtarzu podeszła powoli do nas. W ręku trzymała mały metalowy klucz.

— Pamiętam Emmę — powiedziała. — Przyszła sama. Miała ten klucz zaciśnięty w dłoni i prosiła, żebym przechowała go do chwili, gdy przyjedzie jej matka.

Podała go mnie.

Na breloku wygrawerowano: „Pokój pod schodami”.

Evan patrzył na klucz jak na rzecz, która mogła go udusić.

Halden sięgnął po ostatnią stronę testamentu.

— Emma zostawiła również instrukcję dotyczącą osoby, która miała ją skrzywdzić. Jeśli cokolwiek się jej stanie, pani Małgorzata ma otworzyć schowek w domu przy ulicy Wierzbowej.

Wtedy telefon Evana zadzwonił. Spojrzał na ekran i odebrał.

— Mów.

Słuchał przez kilka sekund. Jego twarz nagle zmieniła kolor.

— Nie. Tego nie miało tam być — szepnął.

Rozłączył się, lecz w kościele nikt nie musiał pytać, kto dzwonił. Evan sam spojrzał na mnie.

— Małgorzato, nie otwieraj tego schowka — powiedział.

I wtedy zrozumiałam, że w piwnicy Emmy czekała prawda, której nawet on nie zdołał usunąć…